La petite brune aux yeux bleus entre dans le bar-restaurant avec un sourire heureux. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas passé une aussi bonne journée.

Elle repère soudain sa cible, accoudée au bar, attendant sa commande avec un air tranquille.

Une grande brune aux cheveux très cours, presque aussi cours que ceux de la première, épaules fortes, cuisses musclées, débardeur noir et jeans troué laissant voir de nombreux tatouages particulièrement raffinés.
La petite brune s’approche avec un sourire charmeur, et prend place sur le tabouret de bar aux côtés de sa cible, dos au reste de la salle. Sa cible tourne un regard neutre vers elle, avant que son visage ne s’illumine en un grand sourire à la fois enthousiaste et charmeur.

« Salut, » fait la petite brune, son sourire ne la quittant pas.

L’autre lui répond sur le même ton, les yeux amusés. Oooh, bingo !

« T’as l’air d’être une femme … passionnante. Je serais ravie d’apprendre à te connaître plus en profondeur. »

Sa cible ne perd pas son sourire et lui répond : « Huuum … Dommage que je sois mariée. »

« Tu es sûre de vouloir le rester ? Je suis certaine que je peux te satisfaire mieux que ta femme. »

« C’est vrai qu’elle a ses défauts, » répond sa cible après une moue de réflexion. « Mais honnêtement, elle est juste trop canon quand elle est jalouse. Comme maintenant, » ajoute-t-elle avec un léger rire amusé.

A cet instant, une main puissante se pose sur l’épaule de la petite brune, et la force à pivoter sur son tabouret, alors qu’une voix claire lui crache : « Hey ! Dégage, bitch, elle est mariée, ok- … Oh, Melinda ! »

Mel et sa cible éclatent de rire alors que la dernière arrivée se jette au cou de Mel pour la serrer fort dans ses bras.

« Haha, ça fait du bien de te voir aussi, sis’ ! »
Sa cible se lève du tabouret alors que sa commande arrive, avant de prendre Mel dans ses bras à son tour.

« Pas mal l’approche, Mel’ ! J’étais prête à dire oui ! … Cat’ te lançait des dagues avec ses yeux, c’était hilarant ! » s’exclame-t-elle en riant alors que Cat’ lui tire la langue, en bonne adulte. « Viens, on a une table par là-bas. »

Les trois jeunes femmes prennent les boissons et les deux assiettes posées sur le bar et se fraient un chemin vers la table réservée.

« Bon, quoi de neuf, la geek ? »

« Hey ! Un peu de respect pour la profession ! » proteste-t-elle avec humour. « Je suis entre deux boulots en ce moment, mon patron était un gros con là où j’étais avant, donc j’me suis barrée. J’ai postulé à deux, trois offres, donc je devrais avoir des retours dans le courant de la semaine prochaine. Et vous, comment vous allez ? Ça marche bien le salon de tatouage, Sarah ? » demande Mel à sa belle-soeur en piquant une frite dans l’assiette de sa soeur adoptive, qui manque de lui claquer le dos de la main.

Alors que Sarah se met à parler de son salon, Melinda et Catherin échangent un regard entendu, un sourire toujours aux lèvres.
Ça fait longtemps qu’elles ne se sont pas vues en personne, au moins depuis l’anniversaire de leur frère Mavis, début mai.

« Oui, oui, je suis passée voir papa et Alicia à Columbia, ce matin. Je crois que j’ai détruit la vie sociale d’Alicia, on a débarqué pendant son cours de droit international … Oh, et du coup je vais à C.U. cet aprèm’. Ils ont reçu les derniers manuels de Physique, je voulais aller y jeter un coup d’oeil. »

« Donc tu viens pas dîner avec nous ce soir ? »

« Nope, désolée, je suis juste de passage. »

« Oooow, cette absence cacherait-elle quelqu’un de … spécial ? » demande Sarah sur un ton charriant particulièrement théâtral.

Mel rit avec les deux autres, mais ne peut s’empêcher de penser à la sniper qui lui a sauvé les fesses, il y a un peu plus d’une semaine.

« Ouais, okay, j’avoue, mais rien de sérieux pour l’instant. »

Un « Wooooh ! » et un sifflement se font entendre, et Melinda sourit à la provocation.

« Bon, bon, d’accord. Je ne l’ai vue qu’une seule fois. Je l’ai croisée la semaine dernière dans le bureau de mon ex-patron, et disons que le courant est passé. Mais bon, vu que j’me suis barrée de la boite et que je n’ai que son prénom, depuis, impossible de retomber sur elle. »

C’est pourtant pas faute d’avoir essayer !
Après avoir gentiment offert Sarway Corp et Gensy Inc. en pâture aux flics de New York, Melinda - Nelkhael, hello ! - a lancé quelques recherches dans la base de donnée de Marvin Willcotts pour essayer de retrouver le contrat de la fameuse Karen.
Bien évidemment, rien au nom de Karen.
Cependant, après plusieurs heures de recherche - Plusieurs heures ! - elle a fini par trouver, tout au fond du Deep Web, bien caché sous des protections plus hermétiques qu’une capote, un contrat au nom de White Lady.

Et à partir de là, le mot clé était mot d’ordre. Toujours avec autant de difficultés, Nel était remontée sur plusieurs gros contrats contenant son nom - ou plutôt, son nom de code. La grande majorité était des contrats d’assassinat. Une mercenaire, à la seconde place des classements des meilleurs agents du dark net en 2016, à la troisième place en 2015, et de nouveau à la seconde place en 2014.

m*rde, c’est du lourd, avait-elle pensé en tombant miraculeusement sur un ou deux rapports de missions accessibles - du moins, accessibles pour elle. Et quand c’est du lourd dans ce genre-là, c’est jamais une bonne chose d’en être trop proche …

« Uh-huh, et elle fait quoi ta dulcinée ? »

« Heum … Agent de … Sécurité ? »

« Ouh- Dangereux. »

« Ouaip. » Même carrément suicidaire, pense-t-elle amèrement. « C’est un peu là le problème. Même si on se revoit, je sais pas si je suis prête à partager un truc avec quelqu’un qui est aussi proche du danger. »

Catherin lâche un rire un peu nasal, et les deux autres femmes se tournent vers elle.
« Désolée, c’est juste que je me souviens qu’à une époque, t’en avais rien à foutre du danger. Elle est où, la gamine de quatorze ans qui - »

« Eh ! On avait dit qu’on en parlait plus ! »

Mais avant cela, plus rien.
Pas un mot à son sujet avant août 2014. Et pas dans le sens “elle n’existait pas avant”, plutôt dans le sens “un jour elle n’était pas là, le lendemain elle était première”. Celui qui a effacé toute trace de son existence a fait un travail incroyable ; même Nel, avec ses dons et sa mutation, est incapable d’en trouver le moindre indice.
Mais au moins, cette absence d’information lui confirme un truc : cette Karen, White Lady, est particulièrement dangereuse, et particulièrement douée dans ce qu’elle fait.

Attirant, dans un sens, mais également effrayant. Si Nelkhael est beaucoup plus prudente maintenant, il y a eut une époque - Dans ma jeunesse, ha ! - où elle n’avait aucune hésitation à s’attaquer aux gros de la mafia. C’est d’ailleurs ça qui m’a refroidi pour les contrats trop risqués … Je tiens à mes fesses, moi ! Si jamais l’une de ses anciennes cibles venait à découvrir son identité, et engageait la White Lady …

« Mais assez parlé de moi, les filles ! Votre projet d’adoption, ça se présente comment ? Vous avez vu pour les papiers ? »




Plusieurs heures plus tard, dans les couloirs de Chicago Uni’, Kristin Granger, scolaire rat-de-bibliothèque, passe sa carte d’abonnement à la bibliothèque universitaire et voit, comme d’habitude, les portiques de sécurité s’ouvrir sans soucis devant elle.
Elle sourit à l’agent de sécurité et lui accorde même un léger signe de la main, comme si elle venait ici souvent.

Well … C’est pas si faux que ça, je suis là plusieurs semaines par an.

« Merci, monsieur Giles, » fait-elle au bibliothécaire qui lève à peine les yeux de son livre pour la saluer. Il doit voir tellement d’élèves qu’il ne oublie les visages.

Le bibliothécaire de C.U. est, curiosité de la vie, un ami de son père - et de sa belle-mère, qui travaillent tous deux dans l’éducation. Mais sous les traits de Kristin, il serait incapable de reconnaître la petite fille de douze ans qu’il a vue il y a plusieurs années de cela.

Après plus d‘une semaine à se creuser la cervelle - et à écumer Internet et les bases de données privées - pour trouver des informations sur White Lady, elle a droit à son jour de congé, m*rde ! Et si elle veut le passer à lire des bouquins dans une des meilleures universités des États-unis, c’est son problème.

Les nouveaux ouvrages étant toujours en tête de rayon, il ne lui faut pas longtemps avant de plonger tête la première dans les théories de Physique cantique -- dont elle ne comprend pas tout, mais retiendra la moindre lettre. Hmm … Je me demande si le dernier livre de Charles Xavier est sorti … Ça, c’était le genre de bouquins qu’elle aimait - enfin, en plus des comic books. Elle pouvait en plus voir l’application pratique des théories de Xavier, d’autant plus avec l’ouverture des médias sur les trans-humains ces dernières années.

« Excusez-moi, » s’adresse-t-elle au bibliothécaire, lui exposant sa curiosité sur les livres de Xavier.

« Oh, naturellement. Il est actuellement en pré-commande, si vous souhaitez le réserver. Formidable ! » ajoute-t-il lorsqu’elle acquiesce. « Il vous suffit de remplir cette fiche, miss Granger. »

Elle se retient à peine de glousser en entendant son nom ainsi prononcé, avec l’accent british du bibliothécaire. Sortant son stylo - enfin, son nouveau stylo de luxe - de son sac, elle rempli assidûment le questionnaire, donnant l’adresse officielle de Kristin Granger - il lui suffira plus tard de pirater le serveur et de re-diriger son colis vers une adresse plus proche de son hôtel, à New York.

« Oh, miss Summers, bonjour, » dit le bibliothécaire à une petite blonde venant d’entrer.

Nel retourne s’asseoir pour se plonger de nouveau dans son bouquin. Après quelques chapitres, elle soupire. La Physique cantique n’est décidément pas son sujet favoris …

« Oh, miss Granger, vous l’avez oublié sur mon bureau, » dit doucement monsieur Giles en posant son stylo à côté d’elle. « Joli stylo, mademoiselle. »

« Merci. »

Passant une main sur ses yeux, elle enlève un instant ses lunettes rectangulaires, avant de les ré-ajuster pour se replonger dans sa lecture.
Mais elle sent soudain une présence derrière elle, bien trop proche pour être un simple passant.

Entre le moment où elle se retourne et celui où elle réagit, une jeune femme inconnue l’a contournée et est venue s’asseoir sur la table qu’elle occupe, juste à côté d’elle. Une réplique acide sur le bout des lèvres, elle lève les yeux vers cette sans-gêne, avant de se figer brusquement, les yeux écarquillés et les lèvres entrouvertes.

Ces yeux … Violets ! Elle n’a aucun doute : c’est Karen. Enfin, White Lady. Enfin, c’est elle.
Elle n’oubliera jamais ce visage, ces traits fins, et ce regard à la voix amusé et perçant. Après tout, c’est là son pouvoir : de ne rien oublier.
Même si en cet instant, elle aurait aimé avoir oublié, et faire comme si elle ne la reconnaissait pas.

La position dans laquelle elles se trouvent les place particulièrement proches l’une de l’autre, la cuisse de Karen à quelques centimètres de la main de Nel. Et même si elle a trèèès envie de poser sa main sur la cuisse qui a l’air particulièrement musclée, après ce qu’elle a lu de la jolie dame, elle ne s’y risquera pas sans permission expresse ! Elle se sent étrangement piégée, à la fois par le dossier de sa chaise qui l’empêche de reculer, et par le regard perçant de Karen.

« Candice Rousselot, professeur de langues dans cette université, enchantée. »

Nel hésite. L’a-t-elle vraiment reconnue, ou bien est-elle juste en train de flirter avec une autre inconnue ? Car avec le maquillage, la perruque brune foncée et les lentilles marrons, Kristin n’a rien à voir avec Savannah - avec celle que Karen a sauvé.

Mais Karen, qui a elle aussi un look bien différent de celui qu’elle avait dans le bureau de Gensy Inc., ne semble pas s’offusquer du silence de la hackeuse.
Elles sont rapidement interrompues par monsieur Giles, que Karen - enfin, Candice, apparemment - rassure avec des mots qui tirent un frisson à Nel.

« Je suis impressionnée, vraiment. »

Elle réalise à peine que Candice avait son stylo en main, mais son regard ne manque pas le téléphone très atypique que la jeune femme pousse vers elle d’un geste insistant. C’est quoi, un échange équivalent, c’est ça ? T’as touché mon stylo, j’ai le droit de toucher ton portable ? Et si je t’offre mon bras et ma jambe tu me donneras une maman ?

Mais le sourire calme et légèrement insistant de la jeune femme finit de la convaincre. Elle pose son regard rapidement sur l’écran, et se fige de nouveau.
Le nom “Nelkhael” apparaît sur plusieurs lignes. Il s’agit d’une liste d’un certain nombre de ses missions …

Okay, les masques sont tombés, elle sait définitivement qui je suis. Mais c’est pas pour autant que je vais pas jouer moi aussi !

Elle se lève de sa chaise en prenant soin de ne pas faire grincer les pieds en bois sur le parquet, et tend sa main à Karen-slash-Candice pour la saluer correctement.

« Ravie de vous rencontrer, mademoiselle Rousselot. Kristin Granger, je suis une habituée de la maison, » répond-elle avec un accent tout ce qu’il y a de plus chicagoan.

Lorsqu’elle lui serre la main, les traits de Karen-slash-Candice semblent se tendre légèrement, comme si elle ne s’attendait pas à ce qu’elles entrent en contact.
La partie sensée de Nelkhael fait monter la barre de stresse d’un étage ; elle joue avec le feu en provoquant - même sans malice - une assassin ! Mais d’un autre côté, ça fait une semaine qu’elle ne rêve que de toucher cette jeune femme, et elle ne va pas s’en priver maintenant qu’elle en a l’occasion - surtout si c’est elle qui l’a approchée.
Et comme toujours dans ce genre de situations, son côté téméraire prend le dessus sur ses doutes.

« C’est un portable très particulier que vous avez là ! Vous permettez ? » demande-t-elle sans quitter son accent, avant de prendre en main l’appareil lorsque la jeune femme ne répond pas.

Il est effectivement exceptionnel, et la curiosité de Nel la démange de le mettre en pièce pour voir ce qu’il a dans le ventre. Mais ça serait impoli. Le design est proche de celui d’un des dernier StarkPhone, et la finesse de l’écran holographique s’en rapproche également, mais pour avoir piraté les derniers modèles de Stark Industries, Nelkhael sait que ce n’est définitivement pas un StarkPhone.
Très discrètement, en prenant soin de ne pas être vue par Karen, elle passe son autre main sur la poche arrière de son jeans d’un geste machinal, et son index active un des programmes pré-lancés de son propre StarkPhone d’une simple pression.
Il leur suffit désormais de discuter assez longtemps pour que les copies se fassent, et Nel connaîtra tout du contenu du portable de la jolie dame. Et par “assez longtemps”, je veux dire que moins d’une minute suffit.

« Il est vraiment … Incroyable, » ajoute-t-elle en remarquant une reconnaissance faciale. Bon sang ! Il lui en faut un comme ça ! « Je peux vous demander où vous avez eu un tel modèle ? Ce n’est évidemment pas un StarkPhone. Je suppose qu’il n’est pas encore sur le marché ! »

Une boîte privée, spécialisée en technologie ? Nelkhael examine de nouveau le téléphone si étrange dans ses mains. Damn ! Il faut que je mette les mains dessus ! Si j’arrive à en dépiauter un pour améliorer le StarkPhone … Haha, Stark sera vert ! Mais à mesure que la jeune femme parle, le regard de Nel se transforme alors qu’elle tente de ne pas le laisser paraître. Contrer les menaces ou les décourager … Okay, combien de temps avant que je ne tombe dans cette catégorie ?

Son StarkPhone vibre dans la poche de son jeans, lui indiquant probablement que le transfert est terminé, mais elle garde son regard sur Karen, ne montrant aucune réaction.

Lorsque Karen-slash-Candice enchaîne la conversation, sous les commentaires du bibliothécaire, Nel hésite de nouveau.
Soit c’est un piège évident, soit Karen dévoile librement son jeu … Et malgré son don, Nel est incapable de déterminer duquel il s’agit.

Tout ce discours sur la légende de la Dame blanche est de façon très évidente un insère sur le pseudo de Karen, White Lady. Que cherche-t-elle à faire ? A mettre Nelkhael sur une piste ? A la rendre confuse ? A l’accuser, implicitement, pour ses recherches sur White Lady ? Bien qu’elle n’ait aucune preuve que je l’ai fait. Enfin, peut-être avec quelques recherches. Et encore. Non, même là, c’est pas possible, ma ligne est protégée. Er- Est-ce qu’elle sait ? Ou bien est-ce une branche d’olivier, un geste de paix l’invitant à mieux la connaître ?

Même si je serais ra-vie de la connaître plus, ‘faudrait pas que ce soit au détriment de ma sécurité …

« Tuer sans être aveuglé et sans faire de victimes innocentes, dommage que ce ne soit qu'un mythe. »

Aaarg- ! Ce qu’elle est frustrante !! Impossible de savoir si c’est une menace, un indice, ou juste une histoire !
Mais le ton doux et apaisant de Karen, pas si différent de celui qu’elle a employé la semaine précédente, lors de leur rencontre, la fait plutôt pencher sur “un indice”. Bien, donc supposons que c’est un indice sur son identité. 1), elle sait que j’ai fais des recherches sur elle ; 2), elle cherche à me … rassurer ? Quoi, c’est une assassin, mais pas pas plaisir ? Okay, ça tient la route.

« “L'inhumanité ou le danger des améliorés” est sorti, au fait, » fait alors le bibliothécaire.

L’indignation de Karen-slash-Candice fait écho à celle, plus silencieuse, de Nel. Si la hackeuse est entièrement d’accord avec les propos révoltés de la sniper, elle ne peut s’empêcher de remarquer cet attachement aux améliorés. Soit quelqu’un proche d’elle en est un/une, soit elle l’est elle-même. Cela expliquerait tellement de choses quant à ses capacités et la réactivité dont elle a fait preuve pendant son contrat ! Deux indices cruciaux en une même après-midi … Soit c’est un piège, soit elle est vraiment intéressée ! Et Nel espère vraiment que le deuxième choix est le bon !

Un nouveau regard à la jeune femme lui confirme ses conclusions. Même sans la connaître, elle veut croire à l’honnêteté - même relative - de Karen, et elle veut croire que la sniper est sincère avec elle. Elle risque un dernier regard appréciateur au fessier suprême tourné vers elle. Ça me ferait quand même carrément chier si tout ça n’était qu’un piège !

Kristin croise les bras, outrée de la nouvelle anti-améliorés, et lâche : « D’abord les noirs, puis les homosexuels, puis les mutants, maintenant les améliorés … Dans deux ans ça sera les aliens, et ensuite quoi ? Ils s’attaqueront aux Dieux ? Ça va presque faire dix ans qu’on parle des transhumains, ils pourraient passer à autre chose ! »

Si elle ne désire pas révéler qu’elle est une mutante, rien ne l’empêche de laisser comprendre à la jeune femme qu’elle est tout aussi favorable aux transhumains.
Le ton se calme alors que d’autres élèves entrent dans la bibliothèque, et Candice et Kristin s’éloignent un peu du comptoir de l’entrée.

« Pour répondre à votre question, oui, je suis une habituée de C.U. » Elle invite Candice à s’asseoir à une table un peu isolée, et prend place face à elle. La jeune femme lui a offert quelques informations, à elle d’en faire de même. « J’ai fais mes études à CalTech, mais vous savez combien la technologie et les informations ne cessent d’évoluer, surtout aujourd’hui. Et comme je suis sorti des bancs de l’école il y a bien … Oh, dix ans ! Attendez … Non, en 2010, donc sept ans. Le temps passe si vite. » Bon, okay, ces infos ne sont pas totalement véridiques. Mais eh! C’est la vérité sur l’histoire Kristin Granger ! Et comme Nel a réellement fait ses études à la California Institute of Technologies sous l’identité de Kristin … « Donc pour me tenir au courant des dernières sorties littéraires, quoi de mieux que les bibliothèques universitaires ? »

Elle ajuste légèrement ses lunettes, comme un geste inconscient, bien qu’il ait tout de conscient. Kristin est un personnage, même si une partie d’elle, il lui fait donc des tocs et des habitudes bien particulières.

« Et donc vous êtes … professeur de langues ici ? Quelle langue enseignez-vous, par curiosité ? »

Elle ne peut retenir un sourire amusé et légèrement séducteur, mais se retient de rire suite au sous-entendu déjà bien évident. Maintenant que les deux masques sont tombés, le reste n’est plus qu’un jeu de rôle particulièrement divertissant.
Si elles se croisent de nouveau et que Nel revêt une autre identité, elle ne se privera pas de continuer ce petit jeu !

Le stylo qui tournait précédemment sur ses doigts lui échappe, tombe sur la table avec un bruit sourd et roule jusqu’au bord avant de chuter sur le parquet ciré de la bibliothèque universitaire.

Et Nel n’y prête aucune attention.

Les yeux écarquillés, la bouche entrouverte, elle hésite entre fixer Candice-slash-Karen, ou fixer le livre qu’elle a commandé à monsieur Giles quelques minutes avant l’arrivée de l’enseignante.

Ainsi la sniper connaît Charmes Xavier. Elle connaît le type qui a gère le lieu de rassemblement de transhumains le plus connu de tous les États-unis, le fondateur de l’Institut pour les jeunes surdoués, le- … Bref ! Elle le connaît, lui !

Mais plus encore, elle le connaît assez - et elle l’a assez marqué - pour qu’il lui envoi un exemplaire de son bouquin qui n’est même pas encore sorti !!
Et EN PLUS, elle propose de le prêter à Nel avant même de l’avoir lu ! Okay, bonus points pour le geste cool et la considération pour la fan légèrement obsessionnelle que je suis.

Elle ne peut ni l’interrompre ni ajouter quoi que ce soit aux paroles d’explication de Karen, et elle se contente donc de noter discrètement les éléments importants. Donc Xavier essaie de la convaincre d’arrêter son métier d’assassin et elle … refuse ? D’un côté : weird. Mais de l’autre : Xavier garde contact, donc je suppose que c’est une bonne chose ?

Son visage se tord en une grimace d’indécision en repensant à la proposition de la jeune femme.

« Nnng- C’est très, très, TRÈS gentil de votre part, surtout que je l’attendais depuis un petit bout de temps, mais je l’ai déjà commandé. Je ne voudrais pas me … hm … spoiler le contenu. »

Surtout que si elle le lit, elle n’aura plus aucune utilité pour celui qu’elle a commandé. Elle n’a jamais besoin de lire quoi que ce soit une seconde fois.

« Vous semblez fatiguée, vous aimeriez peut être un café ou quelque chose de plus fort ? Dans un endroit … plus tranquille peut être ? »

Oh ! Oh, well …

Malgré sa légère méfiance - La jolie dame est toujours une assassin, ne l’oublions pas. - Kristin offre un joli sourire à la sniper et se lève, ramassant son stylo et prenant ses affaires - enfin, son sac et son manteau.

« Oh, oui, je connais un endroit sympa. »

Peut-être qu’elles ne se reverraient pas, alors autant en profiter. Et puis, malgré son métier … plus que douteux - Parce que bien évidemment ce que je fais, moi, est totalement légal. Hein. N’est-ce pas. - Karen est une compagnie trèèès intéressante. Et pas que visuellement.

« Vous avez pu visiter tous ces pays dont vous parlez la langue ? Je dois avouer que je suis curieuse, » demande-t-elle en ouvrant la porte-vitrée du grand bâtiment de la bilbiothèque de C.U., un manteau plié sur un bras, son sac glissé sur l’autre épaule.

Même si aucune d’elles ne dévoilera quoi que ce soit de sa vraie identité ce soir, Nel est curieuse de connaître Candice Rousselot. Si cette Karen a une façon de penser similaire à celle de Nel, alors elle a implanté une partie d’elle dans ses personnages et ses identités. Apprendre à connaître Candice sera un puzzle : comme tenter de deviner quelle partie est Candice, et quelle partie est Karen - Ou quel que soit son vrai nom.
De même, Nel sait qu’elle offrira librement des éléments de la vie et de la personnalité de Kristin Granger. Après tout, que risque-t-elle ? Si elle se dévoile et que Karen se retourne contre elle, elle pourra toujours dire que tout n’était que mensonges.



Plusieurs heures et quelques crampes dans les jambes plus tard, Nel lâche son sac sur le parquet de sa chambre d’hôtel, et s’affale sur son lit avec un « Pouf ! » étouffé par les coussins blancs moelleux.
Deux heures de bus à l’heure de pointe pour rentrer à son hôtel, depuis le bar où Kristin et Candice sont allées prendre un verre !

Si sa matinée a été particulièrement joyeuse - Papa, Alice, Catherin et Sarah … j’ai pu voir la famille ! - son après-midi, contrairement à ses attentes, s’est trouvé être d’autant plus intéressant, de même que sa soirée ! Hmmm … Trèèèès bonne soirée, pense-t-elle avec un sourire.

Faisant appel à tout son courage, elle se redresse péniblement et se tortille sur son lit pour attendre son sac, lâchement abandonné au sol. Étalée en étoile sur le lit, les bras pendant dans le vide, les mains fourrées dans son sac, elle songe un instant que tous ces efforts inutiles pourraient attendre le lendemain, avant de se raviser. ’Faut que je télécharge les données sur l’ordi’ de toutes façons.

Attrapant son StarkPhone, elle se tourne mollement sur le dos, avant de pousser une exclamation de douleur quand un petit truc lui rentre dans les côtes. Elle fouille un instant dans la poche de sa veste, StarkPhone oublié sur la couette du lit, avant de sortir un autre téléphone, inconnu.

« Oh ? » C’est généralement pas bon signe. Soit le téléphone a été utilisé pour brouiller ses signaux, voler ses données, l’espionner, soit … « Ooooh, nice ! » Soit c’est un petit cadeau de Karen !

La mémoire, le répertoire et le cache du téléphone somme toute très standard est entièrement vide, à l’exception d’un seul sms au numéro inconnu. Elle l’ouvre avec un sourire, et lit : En attendant que tu me passes ton numéro …, suivi d’un smiley clin d’oeil. Un large sourire se dessine sur ses lèvres. Daaaamn, je suis sacrément mordue !

Elle pose le téléphone sur la table de chevet, puis reprend son StarkPhone.

Mais au lieu de l’habituel message lui indiquant que le “transfert” est “terminé”, elle y voit un message d’erreur.

Et ça, c’est pas bon signe. Une fois encore.

Fronçant les sourcils, elle parcours le téléphone. Certaines données ont été copiées, mais rien de bien intéressant ; l’emploi du temps de Candice Rousselot, quelques sms et appels privés, un ou deux documents qui, apparemment, sont liés à ses cours de russe.
Mais rien sur Karen.

Rien, jusqu’à ce qu’elle remarque qu’à la place d’un accès simple aux données cryptées, les lignes de codes ont été remplacées par un simple message : << J.A.R.V.I.S. n'a pas réussi, tu veux tenter l'exploit ? >>

Et Nel est scotchée.

« Aaarr- Elle est tellement frustrante ! »