Dans sa chambre, seule et sans témoins, Nel aurait sans aucuns doutes fait un bond en arrière, les roues de sa chaise de bureau se seraient pris dans la moquette (ou dans une chaussette traînant par là), elle aurait basculé et serait tombée en arrière avec un cris de panique peu sexy et embarrassant au possible.

L’hologramme avait beau n’être que cela, un hologramme, la réaction de Stark lui avait bien fait comprendre que c’était bien LE Ultron qui se tenait devant eux, dans la salle de commande du SHIELD, un des lieux les plus convoités du monde actuel …

Le Programme Ultron, tout le monde en a entendu parler, bien sûr. Dans un autre monde, Nel aurait pu dire « On en a beaucoup entendu parler aux infos’ » ; mais non, dans ce monde-ci, Ultron n’avait pas eu besoin des médias pour se faire connaître.
Après avoir infiltré l’ensemble des réseaux électroniques d’Amérique du Nord, et les réseaux informatiques du monde entier, cet ensemble de lignes de codes – car il n’était que cela, des lignes de codes – avait failli détruire l’humanité en 2015. Fort heureusement, il  s’était contenté de tuer des dizaines de milliers de gens, de détruire une ville d’Europe de l’Est et de la remplacer par un cratère géant. Le tout avec l’aide de robots tueurs aux yeux rouges maléfiques.
Sans compter le traumatisme de tous les hackeurs de sa génération : plus d’Internet pendant quasiment une semaine (à peu près sa durée de vie, si Nel se souvient bien) ! Elle-même avait dû abandonner un bon quart de ses contrats et remplacer la quasi-totalité de son matériel – pour s’assurer qu’il n’y ait plus une seule trace de ce virus grossier dans ses systèmes.

Mais non, ce n’était pas le moment de pousser un cri de panique, ni de jeter son ordinateur au sol et d’en détruire les composants uns à uns dans le micro-onde de la kitchenette.

Non, c’était un moment où elle avait de la compagnie. Non-seulement elle était en présence de Stark – Ne pas donner de mauvaises impressions aux clients, – mais plus encore, Karen l’écoutait et suivait sa progression via son téléphone portable, tout en s’attelant à poutrer des Avengers, d’après ce que Nel avait compris – non pas que cela la dérange vraiment, mais les Avengers, c’était pas censé être des “gentils” ?
Karen, donc. Dans l’autre pièce. Si elle pouvait se retenir de lui montrer ses côtés les moins attractifs, elle n’allait pas se gêner.
Alors au lieu de tomber en arrière et de crier comme une enfant de quatre ans, elle inspira profondément, déglutit, ravala sa terreur et se mit au travail, les mains légèrement tremblantes.

« Hydra a dû récupérer une partie du code original d’Ultron quand il a fuité sur Internet, avant qu’il ne détruise le système, » pense Stark à voix haute, deux mètres à sa gauche.

Pas cool, Karen, le coup du robot serial killer … Pas cool du tout. Et, parce qu’elle est du genre à dire ce qu’elle pense, elle ajoute : « Pas cool, lady, le coup du robot serial killer … Pas cool du tout. »

Frustrée et blessée dans son égo, elle met brutalement fin à l’appel téléphonique avec Karen. Vu les moyens qu’elle a, White Lady pourra facilement la rappeler, de toutes façons. Mais Nel ne la rappellera que si elle réussit … Ce qui n’est franchement pas gagné.

Deux minutes pour libérer JARVIS, qu’il avait dit ? Bon, réfléchissons, si j’étais une IA maléfique et mégalomane, où enfermerai-je mon alter-ego bienveillant … ?

« M*rde, je peux même pas accéder au code source de JARVIS … »

Oh ! Bingo ! Eurêka ! Un plan, certes un peu bancal, se met en place en quelques secondes dans la tête de Nel.

En deux minutes, il n’y a pas grand chose qu’elle puisse faire devant un problème qu’elle n’a jamais traité, face à un adversaire qu’elle sait supérieure à elle. Les aiguilles tournent vite ; il ne lui reste que la chance pure et brute sur laquelle compter.

L’erreur majeure des gens qui cherchent à cacher quelque chose dans des circuits informatiques, c’est de surprotéger leur trésor. Et trop de protections sur un même dossier, ça se voit immédiatement. Voyons si super-méchant-Robot respecte la règle de base …
Son ordi portable, relié au réseau du SHIELD par un câble intranet, a accès à l’ensemble des données. Hm. Mieux vaut ne pas le souligner auprès du service de sécurité. Il ne lui faut que trente secondes de fouilles dans les innombrables serveurs pour en trouver un de surbooké ; à l’intérieur, un dossier pesant plus que sa propre grand-mère se détache du reste.
Oh Dieu de la Chance et du Hasard, aie pitié d’une pauvre mortelle ; si t’es pas dispo’, envoie un de tes frères, je suis preneuse pour n’importe quelle bénédiction !

« Monsieur Stark, j’ai besoin de vous. »

Stark tourne la tête vers elle précipitamment, fronçant les sourcils en la voyant abandonner son bel ordi tout-classe-tout-futuriste pour un vieux portable rafistolé dans tous les coins.

« Bonne nouvelle : je crois que je l’ai trouvé. La mauvaise, c’est qu’on le saura qu’après avoir bousillé les verrous. Et la pire, c’est que si c’est pas le bon endroit, on aura plus le temps. »

Le bruit de doigts tapant sur les claviers reprend. Chacun s’attaque à plusieurs verrous, l’un après l’autre.

Le « TIC-TIC » d’une montre retentit bruyamment dans le bureau, et l’hologramme émet un rire rauque typique des méchants mégalomanes.

« Trop tard, miss Nelkhael. Je vois que, comme prévu, l’intellect humain n’est pas de taille- … »

Profitant de la tirade dans laquelle s’est lancé Ultron, Nel appuie une dernière fois sur la touche “Entrée”, et la dernière barrière tombe. Un « BIP-BIP » se fait entendre, et elle sait qu’elle a réussi, même avec deux seconde de retard.

Je suis de nouveau opérationnel, monsieur. Mademoiselle Nelkhael, je vous suis reconnaissant de m’avoir libéré.

La lueur bleutée de JARVIS refait surface dans le réseau informatique du SHIELD, et Stark active immédiatement son bracelet, appelant son armure.

Ultron continue son discours sans s’interrompre, comme si la victoire retardée de Nel n’avait aucun effet sur lui : « Eh bien, il est temps de payer le prix de votre échec. Une promesse est une promesse … »

L’écran de son ordinateur portable se fige, puis devient entièrement noir, uniquement parsemé de quelques lignes de codes.

« Oh, shit ! » Oh come on ! Not cool, man ! Il lui a fallu au moins six mois avant de retrouver des composants clean après le dernier wipe de 2015 !
Frustrée et dégoûtée, elle tape des deux poings sur le bureau et serre les dents, le tout sous les rires ridiculement théâtraux d’Ultron.

Puis, un « BIIIIP » prolongé provient de son ordinateur. Et soudain, elle se souvient de la sécurité qu’elle a récupéré chez son ami Eliott et installé trois semaines auparavant. « Oh … OH, M*RDE, OH-M*RDE ! »

Elle attrape son sac au pied de sa chaise et, dans un même mouvement, se projette en arrière en serrant son sac contre elle, échappant à peine au souffle de la mini-explosion.
Sa chute au sol lui érafle les coudes, lui provoque des hématomes à au moins trois endroits différents, mais à part ça, elle n’a rien. Elle jette un regard sur le bureau derrière elle, avant de se couvrir le visage une dernière fois lorsqu’un morceau de métal lui érafle la joue.
Bon, elle n’a rien, mais son ordinateur portable et le bel ordi dernier cri de Stark sont un peu à l’état d’épave …

Elle entend : « WATSON ! » et répond immédiatement : « JE VAIS BIEN ! », sa voix légèrement étouffée par le bruit des dernières flammes dévorant les composants électroniques de feu son petit bébé …

Un bruit brutal venant des étages inférieurs la fait sursauter. Le combat fait rage plus bas, et elle se retrouve un peu sans outil de travail …
L’armure d’Iron-Man brise la vitre derrière eux, faisant crier Nel de surprise, et vient s’enrouler autour de Stark comme un pyjama. Il aurait pas pu la garder dans son bureau, pour aller plus vite ?!

Stark lui lance un regard incertain, comme s’il hésitait entre rester pour la protéger, ou rejoindre ses amis pour combattre White Lady.
P*tain, c’est la guerre ici ! J’ai pas signé pour ça !

« Allez-y, je m’occupe du robot ! » lui lance-t-elle, sans pour autant s’en sentir capable. « Fake it ‘till you make it, Nel … » murmure-t-elle alors que Iron-Man passe par la fenêtre en volant, préférant casser des vitres plutôt que de désactiver les protections sur la porte d’entrée.

« Vous êtes si prévisibles … Vous n’avez pas changé depuis que vous m’avez créé, toujours les mêmes tactiques, les mêmes approches. C’est pour cela que vous ne serez jamais gagnants. » L’hologramme vacille et la voix grésille.

Se relevant sous le coup de l’agacement, elle croise mentalement les doigts pour qu’Ultron ne soit qu’un hologramme, et que White Lady n’ait pas réellement libéré le serial killer robotique.

« Oh, vous, fermez-la, vous fatiguez tout le monde avec votre mélodrame et votre complexe d’oedipe inversé ! IL N’EST MÊME PLUS DANS LA PIÈCE, AU CAS OÙ VOUS NE L’AURIEZ PAS REMARQUÉ ! »

Un plan, il me faut un plan … Elle se précipite vers l’ordinateur de Stark, encore intact. La menace d’Ultron ne s'appliquait visiblement qu’à Nel, ou alors l’explosion l’a suffisamment endommagé lorsqu’il était dans les circuits de l’ordinateur portable pour que la séquence prévue pour les réseaux du SHIELD soit effacée. Un plan !

Lors de la chute du SHIELD en 2013, la majorité de ses informations ont fuité sur Internet – geste aimable de miss Natasha Romanov, si les souvenirs de Nel sont bons. De encore, en 2015, quand Ultron a fichu la m*rde sur Internet, Nel se souvient très distinctement avoir cherché l’origine du bug, et être tombée sur le code source de l’IA.
Même si la version se tenant devant elle est une version modifiée, améliorée, et cent fois plus puissante, la mémoire de Nel est infaillible : elle connaît son code source.
Il lui sera bien évidemment impossible de le modifier, Lui, ni même de le mettre hors service, mais son esprit de compétition – couplé de son égo et de son esprit de vengeance, elle ne le niera pas  – ne peut s’empêcher de monter un petit plan pour remettre Ultron à sa place.

« Que faites-vous ? » gronde Ultron, menaçant.

« Visiblement, votre père vous a mal éduqué ! On ne distrait pas les gens quand ils bossent ! » Faites qu’il ne voit pas à travers mon bluff !

Bon, d’après ce qu’elle a pu deviner, Ultron est sur un circuit d’alimentation indépendant de celui de la base du SHIELD. Si elle veut pouvoir agir, il lui faudrait la trouver. Mais elle n’a ni le temps, ni la patience, ni même l’envie de se donner autant de mal. Pour pouvoir l’alimenter, il faut que la source d’électricité soit relativement proche. Le gros problème de la base du SHIELD, c’est qu’elle fonctionne à 60% sur de l’énergie renouvelable cheap, a.k.a. Arc Réacteur.

« Heuuu, monsieur Stark, je sais pas si vous pouvez m’entendre, mais je suis désolée à l’avance pour ce que je vais faire ! » crie-t-elle en espérant – à moitié seulement – que ses paroles passent les portes blindées, les bruits assourdissants de l’alerte intrusion, et arrivent aux oreilles des personnes en train de se battre violemment dans le couloir.

« Pensez-vous vraiment réussir un tour si enfantin ? » gronde de nouveau Ultron, mais comme la fois précédente, elle l’ignore.

You have no power, here … « J’espère pour vous que vous faites des sauvegardes systèmes régulièrement. »

Entrant dans le code de la centrale électrique, elle tape trois lignes, appuie sur “Entrée”, gromelle quand ce qu’elle veut faire ne fonctionne pas, lâche une injure, et essaye quelque chose d’autre.

Mademoiselle Nelkhael, je vous suggère de ne pas mettre votre idée à exécution. Cela pourrait mettre en péril votre sécurité ainsi que celle des occupants de ce bâtiment.

« T’inquiètes, Jay, j’ai pensé à toi. »

Oui, bon, quand Ultron et JARVIS s’allient pour lui dire qu’elle fait une connerie, elle devrait se douter que c’est vraiment une connerie, non ? … Oh, tant pis. Là, ça semble marcher … Elle se propulse en arrière sur la chaise à roulettes, se couvre les oreilles et replis son visage contre ses genoux pour se protéger. Deux, un …

À vingt-sept kilomètres de là, un fusible majeur de la centrale d’alimentation électrique principale de la ville saute, coupant le courant dans la centrale, puis dans le quartier autour, puis dans toute la ville.
La surcharge brusque d’énergie fait vaciller l’hologramme, qui disparaît en même temps que l’ensemble des lumières et des systèmes électriques de la base du SHIELD. Deux coupures en une journée, ça va les rassurer, les employés …

Elle entend un « WATSON ! » étouffé venant du communicateur de JARVIS, mais décide sagement de l’ignorer.

Inconvénient 1 : elle est presque totalement dans le noir, si ce n’est pour la vitre cassée donnant sur le vide infini à sa gauche. Inconvénient 2 : l’ordinateur sur lequel elle travaillait, comme n’importe quel ordinateur, s’est éteint suite à la coupure d’énergie. Mais Avantage 1 : Ultron est temporairement hors service. Avantage 2 : JARVIS est sur un circuit indépendant, rattaché à l’Arc Réacteur et donc protégé de la surcharge d’énergie. Et Avantage Suprême : dans son sac, elle a encore son StarkPhone relié aux satellites de JARVIS.

D’après ce qu’elle a vu plus tôt, il faut environ dix à quinze secondes au système de secours de la base pour se mettre en marche. Son téléphone allumé, elle intercepte un morceau mineur de code utilisé par Ultron pour se projeter en holographique, en supprime un paragraphe et y ajoute une petite ligne de rien du tout. Bouge ton boule, Ultron.

L’instant d’après, tout redémarre, les ordinateurs, les lumières au plafond, l'ascenseur privé, même la machine à café, accompagnés de la douce voix de Benjamin Kowalewicz qui leur crie : « Light, let there be light – Without a shadow of doubt ! »

L’hologramme d’Ultron se stabilise, et l’IA démoniaque émet de nouveau un rire dédaigneux. Nel s’attend presque à l’entendre dire « Pauvres mortels, vous n’êtes rien face à ma puissance ! », mais sa réaction est cent fois plus hilarante lorsqu’il se rend compte de sa nouvelle tenue, et que sa voix s’étouffe d’elle-même, comme s’il lui avait été physiquement possible de s’étouffer avec sa propre salive virtuelle.

À la place d’un corps robotique, une seule image en 2D tourne lentement sur elle-même. La même image est projetée sur l’ensemble des écrans d’ordinateurs, de surveillance, de télévision à travers les cinq derniers étages de la base :


« We will fight tooth and nail, – Until salvation is found ! » reprend Benjamin, alors que Nel cherche les données sur le serveur du SHIELD.

« Ah … Oui, évidemment. Bravo, Nel. »

Son petit tour n’a pas suffi à empêcher la destruction des données top-secrètes par le virus envoyé par White Lady. Quelques dossiers sensibles du SHIELD semblent avoir disparus, aussi – non pas qu’elle les ai lu, ou même qu’elle soit au courant de leur existence. Parce que, juste pour être clairs, elle ne l’est pas. Au courant.

« Heuuuum. Jay ? Ils s’en sortent comment dehors ? » demande-t-elle, hésitante et penaude.

Quoi ?! Officiellement, elle a échoué dans sa mission ! Elle devait récupérer des données sensibles, les décrypter et les donner au SHIELD sans y jeter un coup d’oeil ! Les données ont disparu des serveurs du SHIELD, donc elle a échoué !
Bon, après, ils ne sont pas obligés de savoir qu’elle a copié toutes les données sur sa clé, hein. Ça reste entre nous ?

Tombant sur le sol, Karen était à court d'options, s'occuper de Hawkeye était une chose, après tout, il était à sa portée, mais le facteur Captain America était bien plus problématique. Elle avait beau être rapide, le héros avait un talent fou pour prévoir ses mouvements et pourtant elle variait ses attaques ! Elle aurait pu tenter des techniques plus vicieuses, elle aurait pu ainsi le toucher, mais elles n'avaient qu'un seul but : la mort de sa cible. Si elle n'excluait pas de tuer un agent du SHIELD, Cap' restait un héros et même à ses yeux. Et même si ce n'était pas le cas, elle avait promis à Nel' de ne tuer personne, certaines promesses sont parfois difficiles à tenir. Dans tous les cas, elle doutait pouvoir éliminer cette fichue légende, avec son pouvoir de régénération sur la durée, à part en touchant ses points vitaux, le décapitant ou toute autre recette meurtrière du genre. Pourtant, il se contentait de parer ses attaques et de la repousser avec son bouclier, c'était comme si il ne voulait pas la blesser. Il ne combattait vraiment pas sérieusement et cela blessait fortement son ego, à défaut de subir des blessures physiques. Rangeant son épée, elle soupira, se relevant avec difficulté en fixant l'Avengers.

- Pourquoi retenir vos coups Cap' ?

La décharge d'Hawkeye l'avait beaucoup trop fragilisée, elle avait de plus en plus de mal à bouger, au point où ce fut son adversaire qui l'aida à se tenir debout, sous son incompréhension la plus totale.

- Car vous n'êtes pas notre ennemie, HYDRA n'aurait jamais pris la peine de neutraliser tous les agents que vous avez mis au tapis. En vous regardant, je ne peux m'empêcher de penser à un de mes amis.

Bouche bée, l'assassin fut incapable de parler durant un moment, avant de se mettre à sourire en comprenant le sens de ses mots. Sa mission risquait fort d'être un échec, sauf si Ultron avait fait son travail correctement. Elle n'était pas prête à affronter les Avengers, pas toute seule et clairement pas avec cet équipement. Un petit passage à la R&D du DEO s'imposait, même si elle risquait de fortement souffrir par toutes ces modifications. Son visage pourtant si dur ou moqueur, se fit relativement doux. En lui répondant, elle risquait de se dévoiler, mais peu importe, il aurait été stupide de jouer l'assassin froid en cet instant précis.

- Bucky va bien ?

Hochant la tête, Captain America lui adressa un sourire, ayant visiblement vu juste sur l'albinos, il était frustrant de voir à quel point il avait compris la situation. Hawkeye se rapprocha, ayant réparé son arc depuis le dernier tir de Karen.

- Tu n'avais aucune chance White, pourquoi venir ?

Le regardant avec gravité, Karen s'éloigna des Avengers de quelques pas, posant sa main sur son réacteur ARK, ce dernier semblant surcharger à son contact, faisant se mettre en garde Captain America.

- Car personne ne doit mettre la main sur ces recherches et surtout pas le SHIELD.

Grimaçant, elle ne pourrait plus tenir très longtemps, elle devait trouver un plan radical pour se débarrasser d'eux et rapidement. Sortant un pistolet, elle y ajouta un chargeur rempli de balles bleutées, armant son arme au moment même où une fenêtre se brisa, Iron Man arrivant pour mettre fin aux hostilités. Ses chances étaient réellement de 0%, impossibilité de victoire contre ces trois adversaires, sans parler de Jarvis qui venait de faire son grand retour.

- Rendez vous, je ne le répéterais pas.

Ricanant, Karen utilisa sa vitesse pour envoyer un explosif sur la porte de l’ascenseur sans que les Avengers ne purent réagir, sans pour autant l'activer, pointant ensuite son arme en direction du milliardaire.

- Désolé Stark, mais c'est hors de question.

Mettant son gant en avant, Iron Man se préparait à envoyer une dose suffisamment forte pour endommager l'armure, ayant analysé le matériau en chemin. Il doutait qu'une balle pourrait lui faire quoi que ce soit, mais il ne pouvait ignorer une personne qu'il soupçonnait de travailler pour Hydra.

- Vous ne gagnerez pas.

Souriant, Karen répondit avec une certaine malice à l'attention de cette personne qui était considéré par beaucoup comme un héros. Pour elle, disons que c'était plus compliqué, elle respectait ses actes, bien qu'il ait mis de nombreuses vies en danger avec Ultron, sans parler de ses créations militaires à une époque. Le gros problème étant surtout du fait qu'il s'agissait d'un des plus hauts gradés du Shield, il pouvait le changer ou continuer sur cette voie, elle ne pouvait donc pas lui faire confiance.

- Cela n'a jamais été mon intention, messieurs, si vous voulez bien m'excuser.

L'explosif s'activa, tandis que de multiples petites billes sortirent de l'armure, se brisant et créant un nuage bleu, tandis qu'un masque respiratoire venait d'apparaître sur Karen. Iron Man fut bien entendu protégé, mais Captain America et Hawkeye ne tardèrent pas à tomber. Elle vida ensuite son chargeur sur l'armure, qui tomba sur le sol, Stark ne comprenant que trop tard ce qui venait de se passer. L'impact des balles venait de créer un léger choc IEM, paralysant totalement ses systèmes, chaque balle aggravant bien entendu l'état des systèmes électriques, bien qu'il ne faudrait que quelques minutes pour tout réparer. Jetant son arme au sol, elle se précipita dans la cage d’ascenseur, sortit sa lame et coupa le câble. Entraînée par le poids, elle atteignit rapidement l'étage où se trouvait Nel'. Mettant sa main sur son réacteur ARK, elle créa une dernière dose de surcharge. Gardant son épée en main, elle sauta sur un mur et en prenant appuis, se jeta contre la porte d’ascenseur, la découpant de justesse, avant de rouler et de s'écraser contre le bureau en gémissant de douleur. Cette armure n'est pas faite pour encaisser bordel !

- Belle entrée en scène mademoiselle.

Parlant avec difficulté, ayant eu le souffle coupé sous le choc, l'albinos répondit à la politesse surprenante de Jarvis.

- Merci...on me le dit souvent !

Se relevant avec difficulté, elle remarqua de nombreuses décharges sur son armure, visiblement très endommagée. Elle jeta un coup d’œil à la hackeuse, observant l'état de son ordinateur, ainsi que les blessures légères présentes sur le corps de Nel. Furieuse, elle haussa néanmoins un sourcil devant la forme d'Ultron. Juste retour des choses.

- Dis donc mon grand, tu as fait exploser son ordinateur ? Sérieusement ?!

Aucune réponse, il semblait incapable de parler au vu de son humiliation, que cela ne tienne. Posant sa main sur l'interface où était l'intelligence artificielle, cette dernière fut comme absorbée.

- On en reparlera Ultron, crois moi...Belles fesses sinon.

L'ascenseur principal s'ouvrit, laissant entrer les trois avengers de tout à l'heure, ainsi que Leopold Fitz, ce qui expliquait comment ils avaient pu sortir du gaz aussi rapidement. Une petite modification de la substance du night night gun, mais le scientifique avait du trouver un moyen d'inverser les effets. A n'en pas douter, Johnson et ses Inhumains allaient débarquer, ainsi que Basilisk, le moment de filer. Criant sous la surprise, elle entendit une voix hurler dans son implant auditif.

- Fais l'oiseau ma poulette, j'arrive !

Soupirant, Karen eut juste le temps de lancer un "pas possible ce type" et de sauter à travers la fenêtre, qu'un hélico fit son apparition, avec aux commandes, un homme en rouge, deux katanas dans le dos, un clown bien connu du milieu, j'ai nommé, le seul, l'unique, le séduisant : Deadpool ! Maintenant je peux arrêter de lire ce texte. L'albinos attrapa au vol une échelle et rejoignit le mercenaire.

- Service de récupération d'urgence Deadpool, merci d'avoir choisi notre service pour les demoiselles en détresse, n'oubliez pas de remercier...

Posant son dernier pistolet sur la tempe du mercenaire, Karen soupira.

- Ferme là et vole !

Appuyant sur un bouton, Deadpool fit fonctionner les immenses hauts parleurs qu'il avait accroché dans l'espace passager, passant Shoot to Thrill d'AC/DC, faisant un signe de la main en forme de pistolet à Iron Man, puis partit à toute vitesse dans un bruyant Rock'n roll baby !

---

Après avoir versé ce qu'elle devait au mercenaire, Karen avait enfin pu se débarrasser de ce pot de colle, elle l'avait contacté dés le début de la mission, s'organisant ainsi sa propre extraction. Bien que cela voulait dire qu'elle devait une fois encore repousser ses avances foireuses, cela devenait presque un running gag à force. Se laissant tomber sur le lit d'une de ses planques, elle venait de jeter son armure négligemment sur le sol. Il fallait qu'elle améliore sa gamme technologique, elle devait pouvoir s'en sortir sans aide, c'était indispensable. Car bon, comme Deus Ex Machina, on avait vu mieux que Deadpool...

Peu de temps après, elle reçut un appel dans son implant auditif, venant tout droit de Nel, qui prenait une voix relativement sérieuse.

- J'ai besoin de savoir une chose : es-tu avec Hydra ?

Les flashs revinrent à toute vitesse, des images qu'elle avait tout fait pour oublier, une larme coulant le long de sa joue. Reniflant, elle essuya ses larmes, répondant tout de même tristement à celle qu'elle appréciait tant.

- Non. Vraiment pas...Désolé pour tout ce bordel, ces données sont...douloureuses...et beaucoup trop dangereuses. Je t'ai laissé un cadeau dans un box, je t'envoie l'adresse. Tarde pas trop, ça ne se garde pas longtemps. On tachera de faire une activité avec un peu moins d'adrénaline la prochaine fois promis.

---

Déposant deux sacs, Bones soupira en repensant à cette mission, White Lady était beaucoup trop imprudente quand Nelkhael était impliquée. Il devrait songer à s'assurer que rien ne lui arrive, sinon son agent deviendrait incontrôlable. N'empêche, appeler son boss pour lui demander d'acheter des sushis et d'offrir du matériel informatique expérimental de sa propre organisation pour construire un nouvel ordinateur...Cette gamine avait du cran. Fermant le box, le directeur du DEO alluma son cigare, pensif.


- Nelkhael hein ? Une visite s'impose !

Un bruit d’explosion retentit dans la cage d'ascenseur privé, et Nel s’en éloigna brusquement en se traînant en arrière, toujours au sol.

Je détecte une intrusion. Votre ... “amie” est sur le point d’arriver. Je me dois d’enclencher la procédure « Lockdown ».

« Merci pour ta diplomatie et ton choix de mots, Jay, » lâche-t-elle en fixant avec inquiétude les portes métallisées de l’ascenseur privé.

Plus loin à sa gauche, elle voit soudain les écrans s’éteindre, l’ordinateur de Stark disparaître - Ah, c’est vrai, hologramme … - et les quelques placards se verrouiller avec des rideaux de métal. Les lumières de toute la pièces sont alors éteintes et remplacées par des néons rouges clignotant à intervalles réguliers. Typique des alertes intrusion, je suppose ?

Un nouveau bruit se fait entendre dans la cage d’ascenseur, et Nel envisage sérieusement de chercher un accès escalier avant que la demoiselle en armure badass se décide à franchir les portes blindées.

Une lame transperce brusquement les portes en question, arrachant un cri de surprise à Nelkhael qui recule plus encore.

L’ascenseur privé est hors service, fait JARVIS d’un ton parfaitement égal.

Sans déconner ?!

Une forme noire transperce les portes et se rattrape en quelques roulades au bureau situé pile en face. Un gémissement de douleur provient de la dire-forme, et ce n’est que grâce au commentaire sarcastique de JARVIS - Belle entrée en scène mademoiselle - que Nelkhael comprend à qui appartient l’armure en train de se relever péniblement.

« Merci … On me le dit souvent ! »

Oh, oui, c’est définitivement sa voix …

Les cheveux blancs immaculés de « Karen » lui font froncer les sourcils (mentalement, car en toute honnêteté, elle est un peu trop effrayée/surprise pour que les expressions de son visage suivent celles de son cerveau). Elle se souvient vaguement d’une telle couleur lors de leur toute première rencontre, chez Mavin. Mais elle ne correspond ni à la bombe en robe courte qu’elle a rencontré dans le bureau de leur employeur, ni à la prof’ sexy avec qui elle a bu un verre à Chicago … Une teinture ? Non, la longueur a changé. Des perruques ? Il lui est assez difficile de lier la jeune femme charmante sur qui elle a flashé, et cette armure de guerre qui vient de faire face à trois des plus grands super-héros du SHIELD et de détruire les portes d’un ascenseur blindé …

Mais comme d’habitude, son cerveau reste bloqué sur des détails, noyé sous les souvenirs qui ne s’effacent jamais, et elle sursaute de surprise (et, avouons-le, un peu de peur) lorsque le regard de Karen se pose sur elle.

Toujours au sol, Nel lui offre un sourire maladroit (entre hésitation, peur et stupidité, sans doutes) ainsi qu’une petit geste de la main.

« Heu … Salut ? Me tue pas, s’te plait ? »

Mais si Karen lui répond par un sourire doux - ... attendri ?? Comment peut-elle être attendrie dans un tel moment ?! - elle se tourne vite vers son programme psychopathe et mégalomane et se met - scène surréaliste au possible - à l’engueuler, avant de le faire disparaître d’un mouvement de la main.

« Oh. Ça marchait comme ça aussi ? » pense-t-elle, avant de se rendre compte qu’elle l’a dit à voix haute.

Avant que les deux jeunes femmes n’aient eu le temps d’échanger une parole, les portes de l’ascenseur principal - Oh, y en a un autre ? - s’ouvrent pour laisser passer trois des plus grandes figures des Avengers, ainsi qu’un petit gars à lunettes que Nel reconnaît, après quelques secondes, comme étant Leopold Fitz, nulle autre que LE génie scientifique du SHIELD. Oh, dear … Trop de fangirlism va finir par me tuer.

Un cri de Karen fit de nouveau sursauter Nel, qui regarda avec horreur la jeune femme - Sa … quoi ? Petite-amie ? Prétendante ? Crush ? - courir vers le trou béant dans la baie-vitrée, et sauter par la fenêtre.

« NON ! » a-t-elle le temps de crier, toujours au sol.

Son coeur a un sursaut en voyant Karen accrochée à une échelle d’hélicoptère, et elle pousse un soupire rassuré, avant d’écarquiller de nouveau les yeux lorsque la silhouette pilotant l’hélicoptère s’agite avec de grands signes des mains.

« Service de récupération d'urgence Deadpool, merci d'avoir choisi notre service pour les demoiselles en détresse … »

Mais déjà l’appareil s’éloigne, et les paroles du mercenaire tristement célèbre se perdent dans le vent.

« Raaah, Wade ! Je tiendrais ce merc’, un jour ! » fait une voix juste derrière elle, et elle manque de se cogner aux jambes de Tony Stark en se retournant brusquement.

L’armure d’Iron-Man se résorbe petit à petit, retournant à l’état de valise - Sérieusement, une valise ? - alors que l’homme s’éloigne d’elle vers le fond de la salle, suivi par Fitz. « JARVIS, désactive le protocole « Lockdown ». »

La bouche entrouverte, le regard hagard et encore choquée des événements, Nel balaye la salle à moitié détruite des yeux. Au fond, à côté de l’ordinateur holographique de Stark qui semble avoir réapparu, les deux génies de la science se concertent et examinent les dégâts.

« Vos systèmes sont un peu bousillés, Stark, » fait Fitz avec une moue embêtée.

« Mode « Analysis », quels sont les dégâts ? »

Mode Analysis enclenché.

Près de l’ascenseur, les bras croisés sur le torse en une pose évidente de boudage, Hawkeye, Clint Barton (Quoi ? Ce sont des données publiques, maintenant !), bougonne : « Toujours à nous mettre des bâtons dans les roues … Même quand il veut aider, il nous complique juste la tâche ! Il s’est prit trop de balles dans la tête, celui-là ! »

Une main entre alors dans son champs de vision, puis un bras puissant, un torse moulé dans un uniforme trop petit, et enfin deux yeux bleu turquoise sous des mèches blondes au brushing impeccable.

« Vous allez bien mademoiselle ? » lui demande Captain America, Steve Rogers en personne. (Quoi ? Y a un musée à son effigie ! C’est de notoriété publique !)

Hésitante, elle prend la main tendue vers elle, et le super-soldat l’aide à se relever sans aucune difficulté - Il désintègre tous les complexes liés au poids, lui.
Encore sous le choc des événements qui viennent de se dérouler, Nel est à moitié éblouie par la politesse, la sexytude et l’inquiétude sincère dans les yeux de Rogers. Une douleur sourde dans son bras gauche et sur sa joue lui font légèrement froncer les sourcils, comme si l’information avait du mal à atteindre son cerveau …
Plus loin, les voix de Fitz et de Stark continuent de résonner dans la pièce, alors que Barton a cessé de bougonner pour inspecter son arc.

« Là, en troisième ligne. Elle a bypassé les codes de sécurité. »

« Ca va, j’avais fais une sauvegarde générale juste avant son arrivée- »

« Hu-oh. Les données ont été effacées, Stark. »

Son cerveau se remet brusquement en route. Les données. La mission. Le contrat. Ok. Tout est en place. On est bon. C’est reparti, Nel, reprends-toi.

« Fuck. » fait Stark en passant une main fatiguée sur son visage.

À ses côtés, Rogers la prend délicatement par le coude : « Oh, vous êtes blessée … » Mais Nel réagit brusquement en se dégageant de son emprise. « ’Me touchez pas. »

Elle traverse la pièce en deux enjambées, récupère son sac toujours au sol, passe la bandoulière sur son épaule, et ramasse sa veste à moitié déchirée par les bouts de métaux projetés par l’explosion de son ordinateur.

« Watson ? »

La colère commence à lui monter aux yeux.
Elle enfourne son ordinateur portable bousillé dans son sac - Hors de question de laisser des composants derrière. - et s’apprête à franchir les portes de l’ascenseur sans un mot. Mais Stark la retient soudain par le coude - Ouch. - le même coude qu’elle s’est probablement luxé dans sa chute.

« Attendez, Watson, il faut encore- »

« Fermez-la et laissez-moi partir ! » lâche-t-elle, acide, en se dégageant de nouveau. Du coin de l’oeil, elle voit Barton et Rogers se rapprocher subtilement d’elle, alors que Fitz lui jette un coup d’oeil curieux. « J’ai fais plus que mon boulot, alors foutez-moi la paix ! »

« Vous allez pas partir comme ça- »

« Watch me ! » Mais bien évidemment, l’ascenseur ne répond pas à son appel.

Frustrée, la peur et la colère s'accumulant, elle se tourne de nouveau vers Tony Stark, tentant au mieux de cacher les tremblements de ses mains en les serrant autour de la lanière de son sac, et priant que le maquillage ne coule pas sous les quelques larmes qui menacent de s’échapper de ses yeux.

« Je suis venue pour une simple récupération d’informations, » lui crie-t-elle presque, « et vous mettez ma vie en danger en m’exposant à des organisations criminelles ! Ca fait déjà deux fois en moins de trois mois, je commence à en avoir franchement assez ! »

Barton fait une moue surprise, toujours adossé au mur près de l'ascenseur. La lumière se fait dans le regard de Rogers, comme s’il comprenait la situation, et après un coup d'oeil furieux à Stark, il la fixe avec un aire de chiot laissé seul sous la pluie. Fitz semble soudain intéressé, comme si elle n’était qu’une souris de laboratoire qui montrait des comportements inhabituels. Et Stark …
Stark la fixe droit dans les yeux, surpris, les lèvres entrouvertes en une tentative vaine de se trouver une excuse.

« Mon boulot, c’est d’être derrière des ordinateurs, de préférence chez moi, en slip avec un paquet de chips à la main ! Pas de risquer ma vie à chaque fois que je mets un pied dehors ! Je suis pas JARVIS, ou FRIDAY, ou même l’Overwatch de Star City ! Je suis pas là pour vous guider en plein combat ! »

« Vous vous êtes pourtant très bien débrouillée, » lui dit alors Fitz avec un léger sourire. « Sans votre intervention, il est possible qu’on ait pu perdre JARVIS. »

Fuck this. Elle n’a qu’une idée : sortir d’ici.

« De toute évidence, la mission est un échec, les données ont été détruites. Gardez votre fric, j’en veux pas. »

« Watson … » la retient une fois encore Stark.

« Écoutez, même si les données ont été supprimées, vous avez fait du bon boulot. Vous serez payée. Profitez-en, maintenant qu’on est une organisation internationale, on a les moyens. Et puis prenez au moins ça. Celui que vous avez est totalement obsolète. »

Il lui tend alors un StarkPhone dernière génération. Nel se retient de justesse d’écarquiller les yeux. Elle est presque sûre que ce modèle n’est pas encore sur le marché. Il essaie de m’acheter l’enfoiré. C’est bas.

Elle le lui arrache presque des mains, avant de lâcher : « Oubliez mon numéro, je serais pas payée pour risquer ma peau. »

JARVIS ouvre alors l’ascenseur pour elle, et elle entre dans la cabine sur des jambes légèrement tremblotantes. Les visages de Stark, Fitz et Rogers disparaissent lorsque les portes se ferment, et Nel s’appuie contre la paroi du fond en retenant un sanglot de soulagement.

Elle n’a que le temps que l’ascenseur arrive au rez-de-chaussée pour se reprendre. Dans le hall, c’est la panique. Des agents courent partout, certains soutiennent des blessés, d’autres évaluent les dégâts matériels …
Elle parvient à sortir sans que personne ne l’intercepte.

Devant l’immense bâtiment du QG du SHIELD, une voiture noire l’attend, avec un chauffeur qui lui offre un sourire poli avant de lui ouvrir la portière de la banquette arrière. Intérieur cuir, vitres teintées … Elle se sentirait presque importante, si elle n’était pas aussi terrifiée.

Car Nel n’est pas idiote.

Elle sait qu’ils la suivent depuis déjà longtemps. Ils ont tenté de la contacter plusieurs fois. Depuis des mois. Qui sait, peut-être qu’ils ont réussi à avoir accès à ses données. Ils doivent déjà avoir démonté la moitié de ses mensonges et de ses faux papiers. Merde. Merde-merde-merde !

« Vous pouvez me déposer là, » dit-elle au chauffeur lorsqu’il s’arrête à un feu rouge.

« Vous êtes sûre ? Mais … »

« Oui, c’est bon, merci ! » Et sans attendre sa réponse, elle ouvre la portière et part en courant, évitant de justesse une voiture en circulation.

Trois rues plus loin, elle hèle un taxi jaune, qui la dépose cinq rues plus loin. Là, elle en prend un autre, et lui fait faire demi-tour. S’ils la suivent, elle a peut-être une chance de les perdre …

Après trois changements, elle arrive enfin à son hôtel. Immédiatement, elle appelle un hôtel à l’autre bout de la ville (« Ici Charleen, en quoi puis-je vous aider ? ») et réserve une chambre pour le soir-même au nom de Léonore Queen, une identité qu’elle n’a encore jamais utilisé. Entrant dans sa chambre d’hôtel, elle fait immédiatement ses bagages, puis libère la chambre à la réception.
Dans un bar à deux rues de là, elle change d’identité dans les sanitaires, remplaçant perruque, lentilles, vêtements, maquillage … Immédiatement après, elle hèle un nouveau taxi pour la conduire jusqu’au nouvel hôtel.

Alors qu’elle entre dans sa nouvelle chambre qu’elle ferme immédiatement à clé, laissant tomber son gros sac de voyage au son, laissant sa valise au milieu du passage, et balançant son sac en bandoulière sur le lit moelleux, elle se laisse enfin glisser contre la porte, les genoux relevés et la tête dans les bras.

Il lui faudra supprimer ses identités fictives. Revoir ses « faux » documents. Peut-être prendre un nouveau pseudo ?

Le stress retombe, la panique s’estompe peu à peu, et la peur latente qui la motivait jusqu’alors prend le dessus. Les larmes montent, et elle les laisse échapper sans tenter de les retenir.




Toutes les lumières de la chambre sont éteintes. la seule lueur provient d’un écran d’ordinateur cheap, acheté au black quelques heures avant, en dépannage de feu son petit bébé.
Le radio-réveil standardisé à toutes les chambres d’hôtel indique qu'il est un peu plus de trois heures du matin, le 11 Juin 2017.

Assise en tailleur sur la chaise de bureau, tapant régulièrement sur le clavier rétroéclairé, Nelkhael est au naturel. Cheveux courts noirs, yeux bleus turquoises, aucun maquillage, en pyjama … Elle pioche machinalement dans le paquet de chips à sa gauche, et le bruit de craquement résonne en rythme avec les touches qui s’activent.

À sa droite, sur le bureau, le StarkPhone dernière génération offert par Stark trône, entièrement démonté, ses composants électroniques à l’air libre, la puce GPS écrasée quelques centimètres plus loin.

Un bruit de connexion vient troubler le quasi-silence. Un nouveau message.

Skye : Hey Nel, tout baigne ?

Oh, Skye … Étant en contact avec la majorité des “grands” du Net, Nelkhael a rencontré dès ses premières années de hacking son “amie” Skye, dont, par mesure de sécurité, elle ne connait ni le vrai nom, ni le visage, ni même le son de la voix. Mais elles se sont entraidées plusieurs fois, et Nel sait qu’elle peut compter sur elle.

Nelkhael : Non. j’me suis mis dans une merde noire. Faut que je disparaisse quelques mois.
Skye : Ah merde. Besoin d’aide ?
Nelkhael : Nan, ça ira. J’vais me démerder. Merci Skye.
Nelkhael est déconnecté.

Un soupir plus tard, elle laisse son regard traîner dans la chambre d’hôtel, avant qu’il ne se pose sur son sac en bandoulière, vautré sur son lit.
Récupérant la clé étiquetée “Nelkhael” qu’elle avait précieusement gardé, Nel la branche sur l’ordinateur cheap.
Les données volées à Hydra apparaissent sur son écran, et elle sourit. Échec de la mission, hein … Cette clé est son petit bijou personnel. Elle lui permet de copier tout ce qu’elle désire, sans jamais rien effacer, grâce à un programme de compression de son fait.
Elle parcourt quelques instants les dossiers, les noms et chiffres ne lui disant strictement rien. Jusqu’à ce qu’elle tombe sur un nom bien connu, et que son coeur ne rate un battement … avant de s’accélérer brusquement.

« Merde … »

Prenant brusquement son téléphone en main - l’ancien, pas le nouveau - elle appelle le numéro crypté que Karen utilise habituellement pour la contacter. Cela fait quelques jours déjà qu’elle a réussi à retracer la communication vers le portable de la “jolie dame”, mais l’appel de cet après-midi n’a fait que confirmer qu’elle avait bien réussi.

Après deux sonneries, Karen répond. Et sans même la saluer, Nel lui dit : « J'ai besoin de savoir une chose : es-tu avec Hydra ? »

Un silence lui répond. La hackeuse ferme un instant les yeux de dépit, pensant que le silence confirme ses craintes, avant qu’un léger sanglot ne passe le haut-parleur de son téléphone. Mince, mais bien là.

« Je ne veux pas d’explications, » reprend-elle, plus doucement. « Je veux juste une réponse simple. Es-tu avec HYDRA ? »

Et cette fois-ci, Karen répond.

« Non. Vraiment pas … Désolé pour tout ce bordel, ces données sont … douloureuses … et beaucoup trop dangereuses. »

Le soulagement prend Nelkhael et elle lâche un soupir un peu tremblotant.

« Je t'ai laissé un cadeau dans un box, je t'envoie l'adresse. Tarde pas trop, ça ne se garde pas longtemps. » Quoi ?! « On tachera de faire une activité avec un peu moins d'adrénaline la prochaine fois, promis. »

« Ok. Ok … Merci, je suppose. Et … Désolée pour aujourd’hui. » Elle prend une nouvelle inspiration. « Bonne nuit, Karen. »

Raccrochant, Nel supprime le dossier « White Lady » sans même l’ouvrir, puis crypte l’ensemble des données, avant d’envoyer le tout à l’adresse mail personnelle de Stark. Après avoir été sans ses systèmes protégés, elle a au moins acquis quelques informations intéressantes …

Un petit mot accompagne le mail : Joyeux Kamehameha Day, il parait que le temps est super à Hawaï.


Un léger bonnet gris sur le crâne lui tombant sur les yeux, une petite veste en cuir sans manches par dessus un débardeur blanc, un jeans au bleu délavé et des baskets noires un peu usées … La jeune femme, sans aucun déguisement, entre dans la gare de bus indiquée par sa “petite-amie”. Définitivement.

Elle regarde à droite, à gauche, mais à cette heure-ci, personne n’est encore levé - ou couché, pour les fêtards du samedi soir.
Elle se dirige vers les box, compose le code donné par Karen, et l’ouvre avec prudence.

À l’intérieur : deux sacs noirs en tissu, de toute évidence de grande qualité.
En ouvrant le premier, elle manque de pousser un cri d'excitation. Du matériel informatique, des composants, même un écran dernière génération … Nel reconnaît vaguement la technologie étrange du téléphone portable que Karen lui avait montré, à Chicago. Un sourire apparaît sur son visage.
C’est en ouvrant le second sac qu’elle éclate sincèrement de rire, heureuse et attendrie par l’attention de Karen. Un plateau de sushi d’un restaurant particulièrement côté trône au fond du sac, avec quelques boites blanches contenant sans nul doute des accompagnements.

Plus tard, assise sur le mini-balcon de sa chambre d’hôtel, admirant l’immense ville de Washington au réveil un dimanche matin, une paire de baguette dans une main et les joues gonflées de sushi, Nel envoie un texto à sa bienfaitrice : Je vais finir par comprendre d’où tu viens, si tu continues à me donner autant d’indices … Merci pour le nouvel ordi. Idem pour le repas. Sois sûre que je le savoure !

Derrière elle, la voix grave de Candace Kucsulain chante : « Oh mother, tell your children, Not to do what I have done … Spend your lives in sin and misery, In the "House of the Rising Sun" … »

Et malgré la panique de la journée, malgré la peur, malgré les risques que ses actions impliquent, elle pense : Ok. J’ai fais le bon choix.